Francia contempla con perplejidad y un sentimiento ambivalente la retirada de los mercenarios rusos del norte de Mali ante el avance de la alianza entre los rebeldes independentistas tuaregs y los grupos yihadistas, que amenaza seriamente a la junta militar en el poder en Bamako desde el 2020.
Las autoridades francesas son de momento discretas en sus comentarios, a la espera de cómo evoluciona la situación. Antigua potencia colonial en el Sahel, París ha tenido que retirarse militarmente de toda la región en los últimos años, bajo la presión de golpistas prorrusos, después de haber hecho un gran esfuerzo humano y material, desde el 2013, para estabilizar Mali y otros países vecinos asediados por el islamismo radical armado.
France Inter, una emisora pública que presta mucha atención a África, hablaba de “la sorprendente pasividad de los rusos ante los ataques rebeldes” y constataba “un decenio perdido” con catastróficas consecuencias para la población local.
En Francia se recibe con obvia satisfacción que Rusia sufra un revés geopolítico notable en África, pues ello la debilita a nivel internacional y también, indirectamente, en su expansionismo en Europa. Pero al mismo tiempo París ve con alarma el progreso de los yihadistas, que pueden tener al alcance de la mano no ya solo el control de Mali y de otros países del Sahel sino los estados más prósperos del golfo de Guinea como Costa de Marfil, Liberia o Ghana.
La ofensiva de los rebeldes en Mali ha coincidido con una visita a Togo -la primera en más de veinte años- del ministro de Asuntos Exteriores francés. A Jean-Noël Barrot le preguntaron si esa desidia hacia la relación bilateral no ha sido “un terreno fértil” para otros actores, como Rusia. El ministro, algo irritado, no se refirió a los acontecimientos malienses, pero quiso reivindicar el papel de Francia y la Unión Europea. “Sabe, no hay que dejarse intoxicar por la propaganda que circula en las redes sociales”, afirmó.
“No es posible comparar la presencia de Francia y de la UE en el continente con la de Rusia, ya sea en materia de inversiones, intercambios comerciales, apoyo a la Unión Africana, estudiantes de países africanos que son acogidos en nuestras universidades -apostilló el titular del Quai d’Orsay-. No hay ninguna comparación entre la contribución de Francia y de la Unión Europea y la de Rusia al desarrollo del continente”.
La humillante retirada progresiva de los contingentes franceses de Mali, Burkina Faso, Níger, Chad e incluso de Senegal, hace casi un año, fue comparada, salvando las distancias, con la salida de Estados Unidos de Afganistán. Fue París, durante la presidencia del socialista François Hollande, el que hubo de socorrer al entonces gobierno maliense, en 2013, para evitar que el país fuera conquistado por los yihadistas. La operación Serval -luego rebautizada Barjan- se prolongó durante diez años. Hubo éxitos significativos, pero pasajeros, contra un enemigo difícil, buen conocedor del terreno, en el que el yihadismo no es más que una faceta de un conflicto en parte de raíz social y tribal. Era imposible que 5.000 soldados franceses pudieran controlar un territorio mayor que el de la UE.
Las últimas noticias hablan de calma precaria en Bamako, donde el presidente de la junta, Assimi Goïta, no ha sido visto ni ha tomado la palabra desde la última razzia de los rebeldes y de la muerte de uno de los hombres fuertes del régimen, el ministro de Defensa, Sadio Camara. Los mercenarios rusos (Africa Korps) confirmaron entretanto su retirada de la ciudad norteña de Kidal, mientras que los yihadistas afiliados a Al Qaeda anunciaron el repliegue pactado, tras ser desarmadas, de las tropas del ejército maliense de Tessit, también en el norte.
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