Italia, tradicionalmente asociada a la dieta mediterránea, enfrenta hoy un problema de salud pública: según la OMS, la prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil en el país está entre las más elevadas de Europa. Los datos internacionales y estudios nacionales muestran una tendencia creciente en las últimas décadas que contrasta con la imagen habitual de la alimentación mediterránea basada en verduras, legumbres y aceite de oliva.
Investigadores y autoridades señalan varias causas convergentes: la disminución de la adherencia a patrones alimentarios tradicionales, el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas, y cambios en el entorno familiar y escolar. El incremento del tiempo frente a pantallas, la reducción de la actividad física cotidiana y la publicidad dirigida a menores se citan como factores que han modificado los hábitos de los niños.
El impacto en la salud es multifactorial y exige atención temprana. Profesionales sanitarios advierten sobre mayores riesgos de diabetes tipo 2, problemas cardiovasculares y trastornos metabólicos a edades más tempranas, así como efectos en el bienestar psicológico y el rendimiento escolar. La OMS y estudios italianos también indican que las cargas no son homogéneas en todo el territorio, con disparidades socioeconómicas y regionales que influyen en la prevalencia.
Frente a este escenario, las autoridades sanitarias italianas y administraciones regionales han impulsado campañas de educación nutricional, programas de actividad física en colegios y medidas para mejorar la calidad de los menús escolares. Expertos consultados piden políticas públicas coordinadas que incluyan regulación de la publicidad infantil, promoción de entornos activos y apoyo a familias con recursos limitados, con el objetivo de recuperar elementos protectores de la dieta mediterránea y reducir la carga de sobrepeso entre las nuevas generaciones.
