Inglaterra -ojo, no Reino Unido- es un caso de éxito educativo medido por resultados internacionales de PISA, TIMSS y PIRLS. Pero apenas se debate sobre él. O se habla de los asiáticos o de Finlandia, pero no del esfuerzo reformista que hizo el Gobierno conservador … de David Cameron para revertir unos resultados mediocres. No fue sencillo. La educación ocupó debates parlamentarios de primer orden. Ahora, uno de sus artífices, el que fue secretario de Estado para las Escuelas, Nick Gibb, se ha animado a escribir un libro, ‘Lecciones reformistas’, en el que cuenta todo el proceso. Fueron muchos años, incluidos los que, en la oposición a Tony Blair, recorrió cientos de colegios hablando con profesores y directores. Y, ahora sí, le llueven invitaciones para explicarse. Le pillamos entre dos de esos viajes para que nos conteste a nuestras preguntas.
— ¿Por qué cree que Andreas Schleicher, director de Educación de la OCDE, por ende, de PISA, no cita a Inglaterra con más frecuencia como ejemplo de éxito?
— No lo sé muy bien pero la explicación puede estar en el hecho de que la OCDE haya estado apoyando lo que ellos llaman «habilidades del siglo XXI», un enfoque que no está muy en línea con la ciencia del aprendizaje. Hubiera esperado más apoyo a nuestro programa de reformas, dado que los niños de 9 años ingleses son los cuartos que mejor leen del mundo en el último PIRLS y ha subido desde el puesto 27 en matemáticas en 2009 a la undécima posición. También ha mejorado en TIMSS.
— Los docentes en casi todo el mundo dicen estar muy quemados, ¿a qué cree que se debe?
— Tras la pandemia de Covid, hay un deterioro en el comportamiento del alumnado. El mal comportamiento es uno de los factores clave que provoca que los profesores abandonen la profesión.
El enfoque de conducta estudiantil conocido como ‘cálido-estricto’ es una manera muy eficaz para mantener un buen comportamiento en el aula: cumplir las normas escolares de forma consistente, incluso las nimias, en todo el centro, con el respaldo del equipo directivo. Es cálido porque las normas se aplican con el deseo de ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial. Los profesores no se enfadan ni necesitan gritar. Se trata de una expectativa tranquila de cumplimiento de las normas. Los colegios que adoptan este enfoque tienen alumnos más felices y un personal más satisfecho. Menos agotamiento.
— ¿Y por qué no se adopta más este enfoque, si es tan efectivo?
— A menudo es porque los distintos países no son conscientes de esos enfoques y de lo efectivos que son. Con frecuencia hay una percepción de que la indisciplina y la conducta disruptiva son algo intrínsecas a la vida moderna, pero, por supuesto, no lo son.
— En el libro, usted escribe sobre los antecedentes de Michael Gove, ministro de Educación, para explicar la importancia que tuvo para él hacer posible que muchos más niños de entornos desfavorecidos ingresaran en universidades de élite. El argumento de la justicia social fue importante para ganarse a los profesores de izquierda…
— Michael solía hablar de que los alumnos se convirtieran en los «autores de sus propias historias de vida». Una buena educación permite lograrlo. Un sistema escolar deficiente socava ese objetivo. Michael afirma que cualquier éxito que haya alcanzado en la vida se debe a la educación de alta calidad que recibió en su colegio privado (sus padres hicieron grandes sacrificios para que pudiera asistir).
El impulso de Michael por reformar la educación surge del deseo de que todos los niños, en particular los de entornos desfavorecidos, disfruten de las mismas ventajas. Es decir, las reformas consiguen expectativas altas, un currículum académico muy potente y un comportamiento ejemplar, algo que era más complicado de encontrar hace años en los colegios públicos que ahora, después de las reformas.
— ¿Podría explicar a un público español cómo funcionan las academias libres y qué importancia tuvieron para las reformas?
— Son escuelas financiadas por el Estado, pero gestionadas independientemente. Es un programa que empezaron los laboristas, aunque solo con los colegios que tenían pésimos resultados. Las escuelas con bajo rendimiento se asocian ahora con una academia de alto rendimiento donde el poder reside en el fideicomiso y no en la escuela. Así, el director rinde cuentas al director ejecutivo del fideicomiso, que normalmente es un director con experiencia y un alto rendimiento. Son como las escuelas concertadas en Estados Unidos. Actualmente, el 83% de todos los centros de enseñanza secundaria son academias, frente al 43% de las escuelas primarias.
Las llamadas Escuelas libres son academias de nueva creación, fundadas desde cero para aumentar la oferta de plazas escolares o para subsanar deficiencias. Actualmente existen 650 y dominan la lista de centros educativos de alto rendimiento. Al no estar condicionadas por una cultura escolar preexistente, pueden crearlas desde cero, contratando al profesorado adecuado y estableciendo normas de conducta.
Es la autonomía de las academias y las escuelas libres lo que permite a los profesores que las dirigen adoptar enfoques basados en la evidencia para el currículo y los métodos de enseñanza, en lugar de las ortodoxias educativas, a menudo ideológicas y arraigadas, a las que suelen aferrarse las autoridades locales.
— Sobre la lectura y el efecto Mateo. Parece tan lógico comprobar la fonética y asegurarse de que la comprensión lectora mejora, ¿por qué fue tan difícil cambiar el enfoque?
— Antes de 2010, la fonética no era el método que se utilizaba en las escuelas para enseñar a leer a los niños. Era un método integral del lenguaje en el que se animaba a los niños a adivinar la palabra nueva en el contexto de la historia, la gramática o incluso la imagen. No se les enseñaba a pronunciarla utilizando los sonidos del alfabeto.
La mayoría de los maestros de primaria se habían formado en el enfoque global del lenguaje, por lo que cambiarlo a la fonética sintética sistemática fue una tarea enorme. Pero una vez que los maestros vieron lo eficaz que era para enseñar a leer a los niños, se aceptó, aunque todavía hay quienes, de vez en cuando, critican nuestra «obsesión con la fonética».
— ¿Qué importancia cree que tendrá contar con algo parecido a un terreno cultural común para todos los alumnos?
— Es importante que los niños tengan un conocimiento amplio de las Artes, las Ciencias, las Matemáticas, la Historia, la Geografía y un idioma extranjero. De ese conocimiento, surgen las habilidades intelectuales que todos deseamos que tengan los jóvenes al acabar su etapa escolar.
La gente pregunta: «¿Pero qué conocimientos?». En Matemáticas y Ciencias, existe un conjunto claro de conocimientos y habilidades que, en gran medida, no se cuestiona una vez que se acepta la importancia de centrarse en el conocimiento. En materias como Historia o Literatura, el debate es mayor.
E.D. Hirsch lo deja claro: el conocimiento debe permitir participar en el debate nacional. Los niños necesitan aprender lo mismo que los jóvenes mejor educados y quienes desempeñan un papel fundamental en la sociedad. Por lo tanto, no se trata de cualquier conocimiento ni de cualquier literatura.
— En algunos países europeos están empezando a culpar a la inmigración de los malos resultados. ¿Qué importancia cree que tienen las altas expectativas para los inmigrantes y cómo consigue Inglaterra evitar los malos resultados para ellos?
— Los datos de las escuelas inglesas muestran que, en promedio, los niños que hablan inglés como segunda lengua obtienen mejores resultados que aquellos cuya lengua materna es el inglés. Con frecuencia, los padres de niños que hablan un idioma distinto del inglés en casa le dan mucha más importancia a la educación y por eso sus hijos se toman muy en serio el trabajo del colegio. No tengo claro por qué no ocurre lo mismo en España.
— Ahora que parece que hay demasiada gente en las universidades, ¿cómo se consigue mantener altas expectativas entre los alumnos cuando ven que ir a la universidad ya no es como antes en términos de movilidad social?
— Sigo opinando que la universidad es importante para quienes tienen interés y aptitud para continuar sus estudios académicos. Sin embargo, debemos asegurarnos de que las universidades a las que asisten sean buenas y que los cursos sean de alta calidad, lo que les permitirá acceder a empleos de nivel profesional.
— ¿Cómo explicaría la importancia de ‘Progress 8’ y otras evaluaciones sistemáticas?
— Otorgar mayor autonomía al sistema escolar solo funciona si existe una sólida rendición de cuentas. Desde 1992, Inglaterra publica los resultados de los exámenes de todas las escuelas secundarias y los resultados de las pruebas estandarizadas nacionales de todas las escuelas primarias.
Las métricas que publicamos y cómo se calculan son cruciales para definir las prioridades del centro. Las métricas umbral (por ejemplo, la proporción de alumnos que obtienen una calificación de C–suficiente– o superior) pueden llevar a que los centros se centren en los alumnos con un rendimiento límite (por ejemplo, entre C y D) y descuiden a los de bajo o alto rendimiento. El programa ‘Progress 8’ se diseñó para premiar a los centros por sus logros en todos los niveles de aptitud.
— Un consejo para alguien en España que quisiera hacer el mismo tipo de reformas que usted hizo en Inglaterra.
— Como responsable político, es importante comprender el problema que se intenta resolver (¿estándares académicos deficientes en las escuelas públicas?). Luego, es necesario comprender las causas de esos problemas (¿un currículo deficiente, métodos de enseñanza inadecuados, una ideología progresista?). Solo entonces los responsables políticos deberían comenzar el proceso de búsqueda de soluciones y propuestas políticas.
Pero creo que en la mayoría de los países la clave es la lectura. Si no estás entre los 10 primeros países en el índice PIRLS, entonces el problema es la lectura. Si estás en o por debajo del promedio de la OCDE en Matemáticas, entonces el problema son las matemáticas.
— ¿Cómo podría resumir lo que hicieron en Matemáticas?
— Analizamos las jurisdicciones que encabezaron la clasificación PISA en Matemáticas (Singapur, Shanghái y Hong Kong) e intentamos comprender cómo enseñaban matemáticas. En Inglaterra habíamos adoptado un método que, en vano, intentaba enseñar la comprensión conceptual antes de introducir los procedimientos algorítmicos para el cálculo. Toda la evidencia de la ciencia cognitiva indica que la influencia procedimental es esencial para la comprensión conceptual de las Matemáticas. De lo contrario, todo el esfuerzo intelectual y la carga cognitiva se centran en realizar el cálculo utilizando los principios fundamentales, sin dejar espacio en la memoria de trabajo para comprender los conceptos, patrones, etc.
Por lo tanto, en la Escuela primaria nos centramos en dominar esos métodos de cálculo escritos y eficientes. También nos aseguramos de que los niños aprendieran las operaciones básicas: tanto la suma como la multiplicación.
Hemos introducido una prueba de tablas de multiplicar para alumnos de 9 años. Se trata de un cuestionario informatizado con 25 preguntas. El alumno dispone de 6 segundos para responder a cada pregunta.
— Creo que en Inglaterra se dieron cuenta de que había que pagar más a los profesores de Matemáticas, dada la dificultad para encontrar profesores…
— Es que ahí los colegios están compitiendo con el mercado privado por esos graduados de Matemáticas y de Física, inevitablemente entonces es necesario pagarles más para que la docencia les resulte atractiva y se queden en ella.
Fuente:
www.abc.es
