Una ‘pausa’ proliferativa ha sido descrita por el CNIO como un estado transitorio en el que células tumorales que alcanzan el cerebro detienen su crecimiento para adaptarse al nuevo entorno. El equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas publicó los resultados en Cancer Cell y documenta una fase de vulnerabilidad en la que las micrometástasis son susceptibles a un tratamiento farmacológico dirigido.
Los investigadores, liderados por el Manuel Valiente y su grupo de Metástasis Cerebral, describen cómo estas semillas tumorales ralentizan su proliferación tras colonizar el órgano. En modelos animales y en tejido humano procedente de redes de investigación, el bloqueo de la vía molecular que favorece esa adaptación impide que las células se establezcan y provoca su muerte. El estudio muestra que una combinación de tres fármacos, dos ya aprobados para otras indicaciones, logró erradicar focos microscópicos antes de que fueran detectables por imagen.
Uno de los desafíos superados por el equipo fue la invisibilidad de estas lesiones a técnicas de diagnóstico convencionales, lo que obligó a recurrir a bancos de muestras postmortem y a redes colaborativas. Entre las fuentes empleadas figuran muestras humanas procedentes de consorcios internacionales y de la Red Nacional de Metástasis Cerebral (RENACER) impulsada por el propio centro. Estos materiales permitieron verificar que el mismo proceso vulnerable se observa en tejido humano, no solo en modelos experimentales.
El hallazgo tiene implicaciones clínicas relevantes: identificar y atacar la metástasis en su fase inicial podría impedir la aparición de tumores detectables y reducir recaídas tras cirugía cerebral. Además, el equipo del CNIO busca biomarcadores que permitan detectar estas semillas en sangre u otros fluidos, lo que abriría la puerta a intervenciones precoces combinadas con tratamientos dirigidos.
A medio plazo, los autores plantean evaluar esta estrategia en ensayos clínicos para determinar seguridad y eficacia en pacientes. El estudio, además de ofrecer una nueva diana terapéutica, modifica el enfoque sobre la prevención de la diseminación tumoral en enfermedades oncológicas y plantea nuevas vías para evitar que procesos microscópicos se conviertan en amenaza mortal para quienes padecen cáncer.
