Un cohete Falcon Heavy de SpaceX se prepara para poner en órbita hoy domingo, a las 13.26 hora peninsular española, el telescopio espacial Nancy Grace Roman, la próxima gran misión astrofísica de NASA. La operación llega tras una ventana de lanzamiento con probabilidades meteorológicas medidas en 50% el día anterior, lo que mantiene la salida sujeta a las condiciones del tiempo.
Nancy Grace Roman ha sido diseñada para realizar un estudio amplio y profundo del cosmos: observará alrededor de mil millones de galaxias con el objetivo de aportar datos sobre dos interrogantes fundamentales planteados por la comunidad científica. En palabras de Nicky Fox, administradora de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia, la misión «nos permitirá responder a dos de las preguntas más importantes de nuestra especie: ¿De qué está hecho el universo? y ¿estamos solos en él?». El instrumento no busca tanto alcanzar distancias inéditas como aumentar de forma significativa el volumen y la precisión de las observaciones.
La misión representa un avance en la capacidad de cartografiar grandes porciones del cielo y en el seguimiento de fenómenos que influyen en la evolución cósmica. Su enfoque de campo amplio y sensibilidad permitirá compilar catálogos extensos que servirán para analizar la distribución de la materia y las señales que podrían explicar la dinámica de la expansión del universo. Al mismo tiempo, la amplitud de las observaciones promete mejorar el muestreo de sistemas y objetos que alimentan la investigación sobre la existencia de otros mundos.
El lanzamiento marca un hito esperado por la comunidad científica internacional: si el despegue y las fases iniciales de puesta en órbita transcurren según lo previsto, los datos comenzarán a llegar en los meses posteriores y se integrarán en programas de investigación destinados a explotar su nueva cartografía cósmica. La operación combina capacidades tecnológicas y científicas para ofrecer una visión más amplia del cosmos y aportar insumos clave a preguntas que siguen abiertas en astrofísica.
