Un diagnóstico en urgencias marca una diferencia clínica significativa: pacientes que reciben la primera confirmación de su enfermedad tras un ingreso urgente presentan peores resultados a corto plazo. Un estudio del University College London (UCL), publicado en PLOS Medicine, analizó registros de 1,7 millones de personas diagnosticadas entre 1999 y 2019 y detectó este patrón en una amplia gama de condiciones.
De las 13 enfermedades estudiadas, en nueve más del 20% de los casos el primer diagnóstico se realizó tras un ingreso por urgencias. Los porcentajes más elevados se observaron en EPOC, con un 35% de debut por urgencias, y en párkinson, con más del 30%. Además, los pacientes diagnosticados por esta vía presentaron una mortalidad sustancialmente mayor durante los 12 meses siguientes y necesitaron, de media, más noches de hospitalización en el año posterior al diagnóstico. Ejemplos notables incluyeron un riesgo hasta 7,5 veces superior de mortalidad en mujeres con enfermedad celíaca debutada en urgencias y un aumento por seis veces del riesgo en hombres con enfermedad inflamatoria intestinal.
Las autoras y autores del trabajo, entre ellos la investigadora Emma Whitfield y el profesor Georgios Lyratzopoulos, señalan que la vía de diagnóstico puede reflejar tanto cuadros de inicio rápido como barreras en el acceso a evaluación y atención especializada. El estudio documenta además diferencias de género: en patologías como el cáncer de cerebro o la tuberculosis los hombres tienden a debutar más por urgencias, mientras que en ocho de las condiciones analizadas las mujeres muestran mayor propensión a ser diagnosticadas por esa vía.
El hallazgo plantea un reto para los sistemas de salud: reducir los retrasos en atención primaria y las listas de espera para evitar que enfermedades que deberían detectarse de forma ambulatoria lleguen a un punto de no retorno. Los investigadores proponen ampliar la monitorización de diagnósticos por urgencias más allá de la oncología y abordar de forma integral los fallos de acceso que terminan elevando la mortalidad y la carga hospitalaria. En este contexto, países como España y Portugal, identificados entre los de mayor uso de urgencias en la OCDE, emergen como ejemplos donde estas recomendaciones adquieren especial urgencia.
