En marzo de 2022, una excavadora abría los cimientos que sostendrían un edificio de oficinas en la calle Lootsi 8 de Tallin. Mientras avanzaba en el terreno, tropezó con algo inesperado: las costillas de roble de un enorme barco medieval, enterradas a casi cinco metros de profundidad bajo capas de arena y sedimento marino. El hallazgo obligó a detener de inmediato las obras y activó una excavación arqueológica en toda regla.
De ese encuentro fortuito con el pasado emergió uno de los barcos medievales mejor conservados de Europa. Se trata de una coca de 24,5 metros de eslora y 8,6 metros de manga, construida con robles talados entre los inviernos de 1370 y 1374. El pecio, que se bautizó como Lootsi 8, se trasladó en cuatro grandes secciones al Museo Marítimo de Estonia, donde un equipo internacional de dendrocronólogos comenzó a descifrar, anillo a anillo en la madera, la historia de su construcción, sus viajes y su hundimiento definitivo.
Los resultados de ese análisis acaban de publicarse en la revista Dendrochronologia y ofrecen una reconstrucción minuciosa de las redes de explotación forestal, las rutas comerciales y las técnicas náuticas del Báltico medieval. El estudio, además, no solo ha conseguido datar el barco con una enorme precisión, sino que también ha localizado los bosques exactos de los que procede cada tabla.
En marzo de 2022, en el curso de unas obras de construcción en Tallin, se descubrió una coca del siglo XIV en un excelente estado de conservación. El barco se ha bautizado como Lootsi 8.
97 muestras y tres estaciones de campo: la anatomía de una investigación
La dendrocronología es la ciencia que lee el tiempo en los anillos de crecimiento de los árboles. Cada año, un árbol forma un nuevo anillo cuyo grosor depende de las condiciones climáticas de esa temporada. Comparar esos patrones con cronologías de referencia, por tanto, permite fechar con exactitud cuándo se taló el árbol y, en muchos casos, incluso dónde creció.
El equipo analizó 97 muestras extraídas durante tres campañas (2022, 2023 y 2024), procedentes de todas las partes estructurales del Lootsi 8. Así, se analizaron los tablones del casco, las vigas de refuerzo, las cuadernas, los baos y los elementos sueltos hallados durante la excavación en el lugar del hundimiento. De ellas, 87 se dataron con éxito.
Los expertos confirmaron que seis de los maderos conservaban la madera de albura hasta el borde de la corteza, lo que permitió determinar la estación exacta de la tala. Los robles destinados a la estructura principal del casco se cortaron en los inviernos de 1370-1371 y 1371-1372. Los tablones de la cocina o despensa de a bordo y algunos maderos sueltos, por su parte, correspondían a árboles talados en el invierno de 1373-1374.
Se analizaron muestras de los tablones del casco, las vigas de refuerzo, las cuadernas, los baos y los elementos sueltos hallados durante la excavación en el lugar del hundimiento.
Lituania en el corazón del Báltico: el origen de los robles
Una vez datadas todas las muestras, los investigadores cotejaron las curvas de los anillos de cada árbol, comparándolas entre sí y con una vasta red de cronologías de referencia de robles del norte de Europa. De este modo, se identificaron cinco grupos de procedencia distintos.
Los grupos principales (A y B) engloban la mayoría de los maderos del barco. Su origen apunta con claridad a la región costera de Lituania. El grupo A, integrado por 30 árboles distintos, muestra las correlaciones más altas con cronologías construidas a partir de paneles pintados de roble báltico del siglo XIV. El grupo B, que suma 28 árboles, podría proceder de un bosque situado en el interior o en el norte, hacia Riga. Con todo, ambos grupos proceden de una misma región geográfica.
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Un pequeño grupo de maderos (el grupo E), originalmente catalogados como carga por no tener función estructural clara, cuenta una historia diferente. Sus anillos se correlacionan con los de una puerta aún en uso en la Torre de Bremen, en las murallas de Tallin. Según los autores, esos robles pudieron crecer en el propio entorno de Tallin. Esto plantea una hipótesis fascinante: ¿se construyó la coca en el litoral lituano y se equipó para su primera navegación en Tallin, donde encalló?
La madera de roble con la que se construyó el barco procede de la misma región geográfica: la costa lituana, el área de Riga y la propia Tallin. Los robles se talaron durante cuatro inviernos consecutivos.
Anillos de luna: cicatrices del frío en la madera del casco
Una de las observaciones más sorprendentes del estudio tiene que ver con un fenómeno poco común: los llamados anillos de luna. Se trata de franjas de albura (la capa blanda que se sitúa inmediatamente debajo de la corteza) que apareen en el interior del duramen (la madera más densa y oscura del tronco). Este fenómeno, fruto de un daño que sufrió el árbol durante su crecimiento, puede tener dos causas: una helada severa o la pérdida de una rama.
En el Lootsi 8, 21 de los 87 maderos datados presentaban anillos de luna, lo que supone una tasa del 24,1 %, muy superior al 1 % registrado en estudios alemanes previos. Los anillos coinciden en el tiempo en varios árboles de distintos grupos, en torno a los años 1175, 1219 y 1330, lo que sugiere que un episodio de frío extremo, y no un daño mecánico aleatorio, fue la causa principal de su aparición.
Destaca la respuesta de los constructores navales ante esta debilidad estructural. En los tramos del casco donde los tablones mostraban anillos de luna, los carpinteros habían colocaron largas tablillas de refuerzo en el interior del barco. Sabían que esa madera era más frágil y, por ello, actuaron en consecuencia.
Más de 24% de los maderos del Lootsi 8 presentaban anillos de luna, lo que sugiere que los árboles sufrieron un episodio de frío extremo durante su crecimiento.
Una cápsula del tiempo del comercio hanseático
El Lootsi 8 pertenece al tipo de coca, el barco de carga por excelencia del norte de Europa entre los siglos XII y XIV. Se trata de embarcaciones de fondo plano, con casco de tingladillo y timón de codaste, ideales para el trasiego de mercancías a granel en las aguas poco profundas del Báltico. La coca más famosa de la arqueología naval es la de Bremen, fechada en 1380, apenas seis años después de la construcción del Lootsi 8.
El análisis dendrocronológico revela que el Lootsi 8 se construyó con robles procedentes de varios bosques, talados durante cuatro inviernos consecutivos. Esa dispersión temporal y geográfica aporta valiosa información sobre la logística de la construcción naval. Los maestros carpinteros habrían planificado con años de antelación el aprovisionamiento de madera procedente de varios bosques lituanos .
El escaso número de reparaciones detectadas en el casco y la alta calidad de la madera, sin apenas nudos ni vetas torcidas, indican que el barco era bastante nuevo cuando se hundió. Puede que no llegase a realizar un solo viaje de carga completo.
Referencias
Daly, A., Sohar, K., Läänelaid, A., Lätti, P. y Reinvars, L. 2026. «Timber for a medieval Cog – Wood studies of the Lootsi 8 wreck, Tallinn». Dendrochronologia, 97, 126519. DOI: https://doi.org/10.1016/j.dendro.2026.126519
Fuente:
muyinteresante.okdiario.com
