Durante décadas, la inmunología ocupó un lugar discreto en los libros de medicina. Hoy, sin embargo, se ha convertido en una disciplina central que ha obligado a reinterpretar gran parte de las enfermedades que amenazan a la salud global. En el origen del cáncer, de … las patologías neurodegenerativas, cardiovasculares o de origen autoinmune, así como en el proceso que lleva a nuestro cuerpo a envejecer hay un hilo conductor común: el sistema inmunológico, lo que los expertos conocen como la «primera barrera de defensa de nuestro organismo».
Por qué ese mecanismo que se enciende para protegernos y luchar contra agresiones externas (virus, bacterias, microrganismos…) e internas (células cancerígenas, etc…), y por qué en algunas ocasiones falla y contribuye a la progresión de las enfermedades, son algunas de las preguntas a las que en los próximos años intentarán dar respuesta el medio millar de investigadores de élite del CaixaResearch Institute (CRI), el primer gran centro monográfico destinado a la investigación del sistema inmunológico impulsado por la Fundación La Caixa, que preside Isidre Fainé, y que aspira a convertirse en referente internacional en la disciplina.
El centro funciona ya con 20 investigadores y en los próximos meses se unirán al plantel científico dos más de reconocida trayectoria: María Mittelbrunn, líder del Laboratorio de Inmunometabolismo e Inflamación en el Centro de Biología Molecular (CBM) Severo Ochoa de Madrid, especializada en inmunología y envejecimiento y que se incorporará en otoño, y María Martínez, inmunóloga e investigadora posdoctoral en la Fundación Champalimaud de Lisboa (Portugal) y experta en las denominadas células dendríticas, células inmunitarias localizadas en la piel y las mucosas que detectan amenazas, que lo hará en julio.
Mittelbrunn (Madrid, 1977) será la tercera investigadora senior en incorporarse al nuevo instituto, después de Gabriel Rabinovitch (especialista en galectinas, un tipo de proteínas que regulan el sistema inmune) y Josep Dalmau (especialista en neuroinmunología). La investigadora lleva años estudiando cómo el deterioro del sistema inmune y la inflamación crónica influyen en nuestro envejecimiento, investigaciones que abren nuevas vías para prevenir patologías relacionadas con la edad y mejorar la calidad de vida.
La experta que acaba de fichar el CRI escudriñará en los próximos años en el sistema inmunitario para averiguar qué papel tiene en el envejecimiento y poder así encontrar el elixir que le permita retrasar este proceso y todas las enfermedades asociadas a él. Sus investigaciones han demostrado que las células inmunitarias, en concreto los linfocitos T, son la piedra filosofal de la resiliencia del organismo al paso del tiempo.
Sus investigaciones han demostrado que las células inmunitarias, en concreto los linfocitos T, son la piedra filosofal de la resiliencia del organismo al paso del tiempo
En 2002, Mittelbrunn fue reconocida con el premio talento joven de la Fundación Banco Sabadell a la investigación biomédica. En 2015, recibió el Premio L’Oreal-Unesco a Mujeres en Ciencia y al año siguiente fue galardonada con un Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación, por el que recibió una dotación de 1,5 millones de euros para financiar su proyecto de investigación. En 2021, recibió otro reconocimiento del Consejo Europeo de Investigación, el Consolidator Grant, y en 2024 fue galardonada con el premio «Jesús Serra», que concede la Fundación Occidente. Asimismo, ha publicado más de 60 artículos científicos en revistas internacionales, como ‘Science’, ‘Nature Immunology’, ‘Cell Metabolism’ o ‘Circulation’, entre otras.
El CaixaResearch Institute, concebido para poner el sistema inmunitario en el centro de la investigación, como eje común de la salud y la enfermedad, nace con la aspiración de convertirse en referente en biomedicina y con la vocación final de acortar la llegada de la ciencia básica a la sociedad, según señalan fuentes del instituto.
Prevención y diagnóstico temprano
El centro se articula en tres grandes ejes científicos: inmunología y enfermedades, ciencias exposómicas e inmunología de sistemas e ingeniería. Todos ellos son concebidos como grandes áreas de conocimiento con gran transversalidad y oportunidades de colaboración.
El primer eje parte de que la inmunología funciona como un hilo conductor entre enfermedades muy distintas. El objetivo es entender mejor cómo actúa el sistema inmunitario tanto en condiciones normales como cuando se desregula, para traducir ese conocimiento en prevención, diagnóstico temprano y tratamientos más precisos. Dentro de este marco se investigarán, entre otras, enfermedades como el cáncer, las patologías infecciosas, las neurodegenerativas y las cardiovasculares.
«Hoy se entienden mejor las fronteras del cuerpo, los microorganismos y las defensas, pero queda margen para afinar, personalizar y maximizar el beneficio terapéutico. Las preguntas actuales ya no se limitan a cómo defendernos, sino que también se plantean cómo modular, entrenar y acompañar al sistema inmunológico a lo largo de la vida. Por ese motivo, el CaixaResearch Institute tiene como objetivo poner la inmunología en el centro de la salud, no solo como una ambición científica, sino también como una necesidad para responder a los grandes desafíos médicos del presente y del futuro», concluyen fuentes del instituto.
Fuente:
www.abc.es
