Se ha llamado el ‘apocalipsis de los insectos’ a la combinación de insecticidas, destrucción de hábitat y cambio climático que han reducido drásticamente la población global de polinizadores como mariposas, polillas, hormigas y abejas. La pérdida de esos invertebrados está en marcha desde hace décadas … y se esperaba que causara una caída acusada en la producción alimentaria, aunque difícil de cuantificar de forma directa. Sin embargo, los datos no han reflejado esta caída por ahora. Según defiende un nuevo estudio, la pérdida de polinización derivada de este ‘apocalipsis’ se ha ido paliando desde los años 80 gracias al uso de colmenas ‘de apoyo’ con abejas melíferas para los cultivos.
El 40% de las especies de insectos corren un serio peligro. En Europa y América del Norte, mariposas, escarabajos, mariquitas, abejas silvestres, abejorros o libélulas se enfrentan a su extinción en unas décadas si no se reforma la agricultura intensiva y se reducen los pesticidas. Su papel es fundamental en los ecosistemas. Contribuyen a la polinización de aproximadamente el 75% de los principales cultivos a nivel mundial y son responsables del 35% de la producción alimentaria global.
Por ello, los autores del estudio publicado este lunes en ‘PNAS’ esperaban ver una caída acusada en los rendimientos agrícolas por la reducción de insectos. Sin embargo, tras realizar un metaanálisis de 165 estudios publicados entre 1950 y 2019, vieron que «contrariamente a sus expectativas», los resultados indicaban que la pérdida de polinización ha mejorado significativamente con el tiempo. Si la caída del rendimiento de los cultivos era del 73% antes de 1980, la pérdida se limitó al 26% en la década de 2010. Una diferencia del 50%.
«Nuestro conjunto de datos muestra que la polinización pasiva en cultivos dependientes de polinizadores ha disminuido en los últimos 60 años», resumen los autores en la publicación. «Sugiere que las prácticas actuales de manejo de polinizadores ayudan a mitigar los déficits de polinización», dicen. En ellas se están usando sobre todo abejas melíferas (Apis mellifera). En opinión del equipo, sus hallazgos coinciden con el hecho de que no haya apenas evidencias directas de reducciones globales en el rendimiento de cultivos.
Los autores también analizaron el papel que tiene la segunda estrategia que suelen utilizar los agricultores frente a la pérdida de insectos: aplicar mejoras genéticas en plantas y semillas para favorecer la autopolinización, haciéndolas menos dependientes de agentes externos. Sin embargo, los datos del estudio no han mostrado una eficacia significativa de estas técnicas.
Riesgos
Sin embargo, el éxito en la polinización con colmenas de apoyo entraña riesgos, aseguran los autores. «Es posible que dichas prácticas (utilizar abejas melíferas de apoyo) estén enmascarando déficits de polinización subyacentes vinculados a la continua disminución de los polinizadores», opinan en el documento. Además, aunque se ha mejorado la caída de la productividad, sigue habiendo daños, con una pérdida de rendimiento del 35% en todo el conjunto de datos. «Indica que todavía hay un margen sustancial para mejorar el rendimiento», aseguran.
Piden, por ello, mejorar los esfuerzos a largo plazo para diversificar las estrategias y que estas incluyan la conservación de los polinizadores silvestres y el manejo de especies de insectos alternativas.
«Concentrar una parte importante de la producción agrícola en un número muy reducido de especies polinizadoras puede aumentar la vulnerabilidad»
«El estudio aporta una evidencia interesante de que los sistemas agrícolas han conseguido compensar parcialmente los déficits de polinización mediante distintas estrategias de manejo», apunta en declaraciones a SMC Luis Navarro, catedrático de Botánica de la Universidad de Vigo. «Al mismo tiempo, comparto la preocupación expresada por los autores respecto a la fuerte dependencia de unas pocas especies manejadas, especialmente de la abeja melífera. Desde una perspectiva ecológica y agronómica, concentrar una parte importante de la producción agrícola en un número muy reducido de especies polinizadoras puede aumentar la vulnerabilidad frente a enfermedades, plagas o perturbaciones ambientales futuras. Y estos problemas se conocen de sobra», concluye.
Fuente:
www.abc.es
